Cuando South Summit celebró su primera edición en 2012, España atravesaba uno de los momentos más difíciles de su historia reciente. La crisis financiera golpeaba con fuerza, el desempleo juvenil superaba el 50% y el ecosistema emprendedor apenas comenzaba a estructurarse. En ese contexto nació una iniciativa que aspiraba a conectar emprendedores, inversores y grandes corporaciones para impulsar la creación de empresas y generar nuevas oportunidades económicas.
Quince años después, aquella propuesta se ha convertido en uno de los mayores encuentros de innovación, emprendimiento e inversión de Europa. Del 3 al 5 de junio, La Nave volverá a acoger una nueva edición de South Summit, que espera reunir a más de 20.000 asistentes procedentes de 134 países, 2.100 inversores con una cartera global superior a los 580.000 millones de dólares, más de 7.500 startups y miles de representantes empresariales.
Para Madrid, el impacto trasciende ampliamente el ámbito tecnológico. Según las estimaciones presentadas por la organización, la edición de este año generará cerca de 42 millones de euros de actividad económica en la ciudad y más de 3.700 empleos mensuales equivalentes, consolidando a la capital como uno de los grandes polos internacionales de innovación.
Nacho Mateo, consejero delegado de South Summit, conversa con El Diario de Madrid sobre la evolución del proyecto, la posición de Madrid en el escenario global, la madurez del ecosistema emprendedor español y los retos que marcarán el futuro de la innovación.
“No nacimos como un evento; nacimos como un movimiento”
South Summit alcanza este año su decimoquinta edición. Si echa la vista atrás, ¿qué balance hace de este recorrido?
La verdad es que produce vértigo mirar hacia atrás. Nacimos en 2012, en Madrid, en un contexto especialmente complejo. España estaba atravesando la parte más dura de la crisis financiera y existía un enorme problema de desempleo juvenil.
En aquel momento nos hicimos una pregunta muy sencilla: ¿cómo podemos ayudar a generar empleo y actividad económica? Y llegamos a la conclusión de que quienes realmente crean empleo son los emprendedores, las personas capaces de poner en marcha nuevas empresas.
Por eso siempre digo que South Summit no nació como un evento. Nació como un movimiento. Lo que pretendíamos era conectar a esos emprendedores con los otros dos grandes actores del ecosistema: el capital, representado por los fondos de inversión y venture capital, y las grandes corporaciones.
Desde el principio tuvimos muy claro que la innovación no podía desarrollarse de forma aislada. Las startups necesitaban financiación y acceso a mercado, y las grandes empresas necesitaban incorporar nuevas tecnologías para seguir siendo competitivas.
“Madrid se ha convertido en uno de los grandes hubs de innovación del mundo”
Quince años después, Madrid ocupa una posición muy distinta en el panorama internacional. ¿Qué papel ha jugado South Summit en esa transformación?
Evidentemente, el mérito no es únicamente de South Summit. Madrid cuenta con grandes emprendedores, universidades, fondos de inversión, aceleradoras, incubadoras y corporaciones que han contribuido decisivamente a esta evolución.
Pero sí creo que hemos ayudado a posicionar la ciudad internacionalmente.
Nosotros nacimos con una convicción muy clara: Madrid tenía potencial para convertirse en uno de los grandes hubs de innovación del mundo. Durante años hemos trabajado para atraer talento, inversión y proyectos internacionales, y creo que los resultados son visibles.
Siempre hemos dicho que South Summit es mucho más que un evento. Es un motor económico y reputacional para Madrid. Nuestro objetivo ha sido convertir la ciudad, durante unos días, en la capital mundial de la innovación y el emprendimiento.
Y cuando observamos la evolución del ecosistema desde 2012 hasta hoy, vemos una transformación extraordinaria.
¿Qué señales le indican que el ecosistema madrileño ha alcanzado una mayor madurez?
Para mí hay una especialmente significativa.
Uno de los principales indicadores de madurez de cualquier ecosistema innovador es la relación entre las grandes corporaciones y las startups.
Si comparamos cómo trabajaban las grandes empresas con las startups en 2012 y cómo lo hacen hoy, el cambio es enorme. Las corporaciones han entendido que la innovación abierta no es una opción, sino una necesidad estratégica.
Hoy las grandes compañías cuentan con equipos especializados, programas de innovación, mecanismos de colaboración con startups y una visión mucho más abierta de la innovación.
Eso demuestra que Madrid ya compite en la primera división europea y mundial de la innovación.
“South Summit genera impacto económico real en Madrid”
Más allá de la visibilidad internacional, ¿qué impacto concreto tiene South Summit sobre Madrid?
Es una cuestión que nos importa mucho.
Cada año realizamos estudios para medir el impacto económico real del encuentro. No queremos limitarnos a organizar un evento; queremos que tenga consecuencias positivas y tangibles para la ciudad.
Las previsiones para esta edición apuntan a una generación cercana a los 42 millones de euros de actividad económica, lo que supone aproximadamente un 10% más que el año anterior.
También analizamos el empleo generado, tanto de forma directa como indirecta, y los datos muestran más de 3.700 empleos mensuales equivalentes vinculados a la actividad que genera South Summit.
Son cifras que reflejan que la innovación también tiene una traducción económica muy concreta para Madrid.
¿Qué ocurre con las startups después de pasar por South Summit?
Ese es uno de los aspectos que más nos interesa analizar.
No nos conformamos con seleccionar a los finalistas y celebrar el evento. Hacemos un seguimiento continuado para comprobar cómo evolucionan.
Entre las catorce ediciones anteriores han llegado a las finales de South Summit 283 startups madrileñas. Entre todas ellas han captado más de 4.500 millones de euros en financiación.
Es una cifra muy significativa porque representa más del 40% de toda la inversión levantada por startups españolas que han pasado por South Summit.
Eso demuestra que existe un ecosistema madrileño muy sólido y con una enorme capacidad para atraer capital.
“La conexión entre Madrid e Hispanoamérica forma parte de nuestro ADN”
South Summit ha reforzado especialmente la relación entre Europa y Latinoamérica. ¿Por qué ha sido tan importante esa apuesta?
Porque forma parte de nuestra identidad.
De hecho, cuando en 2014 decidimos dejar atrás la marca Spain Startup y adoptar el nombre South Summit, lo hicimos precisamente para reflejar esa vocación.
Cuando hablamos del “sur”, hablamos tanto del sur de Europa como de Hispanoamérica.
Tenemos una conexión cultural, empresarial y lingüística extraordinaria con Latinoamérica. Siempre hemos considerado que existía una oportunidad enorme para conectar ambos ecosistemas.
Hoy esa relación es una de nuestras grandes fortalezas y también una de las razones por las que Madrid se ha consolidado como puente natural entre Europa y América Latina.
La edición de este año se articula bajo el lema AI Convergence. ¿Qué representa exactamente ese concepto?
Representa la convicción de que estamos entrando en una nueva etapa tecnológica.
La innovación ya no va a venir determinada por tecnologías aisladas. Lo que vamos a ver es una convergencia entre inteligencia artificial, industrias, inversión y ecosistemas globales.
Por eso hemos querido que la inteligencia artificial esté presente de forma transversal en prácticamente todos los contenidos del encuentro.
Desde mi punto de vista, la IA ya está transformando profundamente la economía, pero todavía estamos en una fase muy inicial de esa transformación.
Lo que estamos viendo ahora es solo el comienzo.
“La inteligencia artificial no ha hecho más que empezar a transformar la economía”
Una de las novedades será el AI Forum desarrollado junto con IE University. ¿Qué podrán encontrar los asistentes?
Queremos pasar de la teoría a la práctica.
Muchas veces hablamos de inteligencia artificial desde una perspectiva conceptual, pero nuestro objetivo es que las personas puedan experimentar directamente su potencial.
Por eso hemos diseñado sesiones prácticas de tres horas en las que los participantes podrán desarrollar una idea de negocio utilizando distintas herramientas de IA.
La idea es que una persona llegue con una idea y salga con un prototipo funcional, habiendo creado un business plan, una estrategia de marketing o incluso una página web gracias a estas herramientas.
Creemos que es la mejor manera de comprender el verdadero potencial de esta tecnología.
¿La IA sigue siendo una tecnología reservada a las startups tecnológicas o a las grandes compañías?
En absoluto.
Precisamente uno de los objetivos del AI Forum es acercar estas herramientas a pequeñas y medianas empresas.
España es un país de pymes. Más del 95% de nuestro tejido empresarial está formado por pequeñas empresas y autónomos.
Queremos demostrar que la inteligencia artificial puede ayudar a mejorar la productividad, automatizar procesos, optimizar operaciones o reforzar estrategias comerciales independientemente del tamaño de la empresa.
La IA bien utilizada puede convertirse en una herramienta extraordinaria para cualquier negocio.
“Las startups madrileñas finalistas han captado más de 4.500 millones de euros”
Otra de las novedades será la incorporación de una vertical específica dedicada a defensa. ¿Por qué?
Porque estamos viendo que la innovación en defensa se ha convertido en una prioridad estratégica para Europa.
Pero queremos abordar este ámbito desde una perspectiva mucho más amplia que la puramente militar.
Cuando hablamos de defensa hablamos de ciberseguridad, espacio, satélites, sistemas autónomos, protección de infraestructuras críticas o tecnologías duales.
Cada vez vemos más startups que desarrollan productos para aplicaciones civiles y descubren posteriormente que esas mismas soluciones tienen aplicaciones en defensa o seguridad.
Por eso creemos que es una conversación imprescindible para comprender cómo evolucionará la innovación durante los próximos años.
¿Qué actores participarán en esa nueva vertical?
Tendremos una representación muy relevante.
Participarán responsables del Ministerio de Defensa, empresas como Airbus, startups de referencia como PLD Space y representantes de DIANA, la aceleradora de innovación impulsada por la OTAN.
De hecho, la OTAN ha elegido South Summit para celebrar un encuentro con responsables de innovación de distintos países miembros de la Alianza.
Es una muestra de la relevancia que está adquiriendo esta conversación y del interés que existe por conectar innovación, emprendimiento y defensa.
“Seguimos teniendo la ilusión del primer día”
Después de quince años, ¿qué le sigue motivando?
Probablemente lo que más me gusta es que seguimos teniendo la sensación de que todavía estamos empezando.
Puede parecer paradójico después de quince ediciones, pero es verdad.
Miramos atrás y vemos todo lo conseguido, pero también somos conscientes de todo lo que queda por hacer.
Y esa ilusión es la que compartimos todo el equipo.
Seguimos trabajando con la misma convicción con la que empezamos en 2012: ayudar a que los emprendedores crezcan, fortalecer el ecosistema y contribuir a que Madrid siga consolidándose como una de las grandes capitales mundiales de la innovación.
