El Hospital público 12 de Octubre de la Comunidad de Madrid ha demostrado la viabilidad y eficacia de una vacuna oral frente a la variante Zaire del virus del Ébola, aunque por el momento los ensayos se han realizado únicamente en ratones.
La investigación ha sido desarrollada por un equipo internacional liderado por el Instituto de Investigación del Hospital 12 de Octubre (i+12), en colaboración con el Centro Nacional de Biotecnología del CSIC y el Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical de Hamburgo (Alemania).
Además, la Comunidad de Madrid, la Comisión Europea y el Instituto de Salud Carlos III han participado en la financiación de dos estudios complementarios publicados en revistas científicas especializadas.
La vacuna genera respuesta inmunitaria y protege frente al virus
El compuesto utilizado contiene partículas similares al virus, pero sin carga genética infecciosa, lo que permite estimular el sistema inmunitario sin provocar la enfermedad.
Los investigadores comprobaron que la inmunización oral consigue activar las defensas del organismo y proteger frente a una exposición letal al virus del Ébola en un modelo experimental con un tipo específico de ratón.
Las respuestas inmunitarias obtenidas fueron comparables e incluso ligeramente superiores a las registradas con la vacuna intramuscular convencional, utilizada actualmente.
Ventajas de la administración oral
El estudio destaca que la vacuna oral presenta importantes ventajas logísticas frente a la administración mediante inyección.
Mientras que la vacuna intramuscular requiere personal sanitario cualificado y una cadena de frío estricta, la formulación oral se perfila como una alternativa más sencilla de administrar, con mayor facilidad para su distribución y una mejor aceptación por parte de los pacientes.
Además, los investigadores subrayan su capacidad para inducir inmunidad tanto sistémica como en las mucosas, consideradas la principal vía de entrada del virus del Ébola.
Una dosis genera anticuerpos y tres mejoran la protección
El primero de los estudios confirmó que la inmunización oral activa la respuesta inmunitaria completa frente al virus.
Por su parte, el segundo trabajo mostró una tasa de supervivencia del 67 % en los ratones vacunados.
Los investigadores comprobaron que una única dosis fue suficiente para inducir anticuerpos neutralizantes específicos contra la glicoproteína del virus del Ébola, aunque la respuesta inmunitaria fue significativamente más potente cuando se administraron tres dosis.
Menor carga viral y progresión más lenta de la enfermedad
Entre los resultados obtenidos también destaca que los animales vacunados presentaron una evolución más favorable de la enfermedad.
El estudio observó una ralentización de la progresión del virus, una menor pérdida de peso y una reducción significativa de la carga viral en sangre y en órganos como el bazo, el hígado y los pulmones.
Avance hacia vacunas capaces de proteger frente a varias variantes
El equipo del Instituto de Investigación del Hospital 12 de Octubre trabaja además en el desarrollo de vacunas mosaico, diseñadas para ofrecer protección frente a distintas variantes potencialmente mortales del virus del Ébola.
Estas vacunas incorporan antígenos o material genético de múltiples variantes, con el objetivo de entrenar al sistema inmunitario para reconocer diferentes versiones del virus.
Según la investigación, estos resultados constituyen una base sólida para el futuro desarrollo de vacunas orales frente al Ébola, incluidas variantes como Bundibugyo, relacionada con el brote que actualmente afecta a la República Democrática del Congo.
