Al sentarnos con Esther, lo más llamativo es su cercanía y simpatía y una gran ilusión por lo que hace. Entiende el esfuerzo no como un sacrificio, sino como el combustible necesario para alcanzar cualquier meta. Por eso, la reciente alianza de la asociación que preside con la Spartan Race, la carrera de obstáculos más exigente del mundo, no es una simple anécdota corporativa, sino el reflejo de una filosofía de vida donde el barro, la resistencia y la superación son elementos cotidianos del éxito.
En las siguientes líneas, descubrimos a una Esther que se mueve con la misma agilidad entre la estrategia mediática y los desafíos físicos más exigentes. Nos adentramos en su visión sobre Female Startup Leaders y en cómo la fuerza del grupo puede transformar un camino lleno de dificultades en una victoria compartida.
Acabamos de ver una alianza muy potente entre Female Startup Leaders y Spartan Race para lanzar becas de liderazgo. ¿En qué se parece la realidad de una emprendedora en España a estar subiendo una cuerda llena de barro?
Has dado con la pregunta clave. Siempre decimos que el emprendimiento es una carrera de fondo, pero en realidad a lo que más se parece es a una carrera de obstáculos. No gana necesariamente quien corre más rápido, sino quien sigue avanzando a pesar de la fatiga, los bloqueos mentales y los cambios de nivel inesperados.
En el camino te encuentras de todo: hay tramos de fango que simbolizan esas etapas oscuras del proyecto donde todo se vuelve inestable. La resistencia es lo que realmente importa; no es cómo empiezas con ese impulso inicial, sino cómo te mantienes a lo largo de los años y de la vida útil de tu empresa.
¿Fue complicado conseguir esta alianza con la carrera de obstáculos más reconocida del mundo?
No fue complicado porque en Female Startup Leaders tenemos una red de contactos y conexiones estratégicas muy potente. Una de nuestras socias, Beatriz Crespo, conocía al director general de Spartan Race en España, Ángel Sanz, y contactamos también con María Gómez-Lobo, directora general de Spartan Race España. La conexión fluyó de inmediato desde dentro de la propia red de la asociación.
Llevamos cinco años haciendo las cosas muy bien y con muchas pruebas de concepto exitosas. Cuando explicamos nuestro objetivo de apostar por un emprendimiento más diverso y sano, con perfiles alcanzables, las grandes empresas suelen querer hacer equipo con nosotras. Esta Spartan ha sido la primera colaboración, pero no será la última.
Si tuvieras que elegir un solo obstáculo de la carrera que represente el camino de las emprendedoras, ¿con cuál te quedarías?
Es difícil elegir uno solo porque la carrera en sí misma es el obstáculo. En esta última edición tuvimos la complicación añadida del "diluvio universal" en mitad de la prueba; pasamos frío, nos calamos y tuvimos que atravesar el río de San Agustín de Guadalix y el barro bajo una lluvia que puso a prueba nuestra mentalidad por encima del físico.
Recuerdo pensar: 'Qué incómodo es esto con toda la lluvia y el barro...' y a la vez entender que ese es el quid de la cuestión: el emprendimiento a veces es así de incómodo e inesperado, incluso injusto, y hay momentos en los que solo queda apretar los dientes y seguir hacia adelante. Hacia atrás no queremos volver ni para tomar impulso; estas pruebas nos demuestran que somos mucho más fuertes de lo que a veces nos han hecho creer.
Hay diferencias reales entre los obstáculos que enfrenta una mujer y un hombre al emprender?
En la Spartan corríamos junto a equipos mixtos o de hombres, y en el emprendimiento ocurre lo mismo. De hecho, si te fijas en nuestro logo, la palabra “Female” aparece tachada. Esto tiene una razón de peso: nuestro sueño es que algún día sea tan irrelevante el hecho de ser mujer al fundar una empresa que no sea necesario destacarlo.
No queremos centrar el discurso en que el emprendimiento femenino tiene obstáculos concretos o distintos por género. Somos una asociación de mujeres, sí, pero nuestro enfoque es la resistencia y el talento universal. Trabajamos para que, en el futuro, etiquetas como esta dejen de tener sentido porque la igualdad sea la norma.
Ofrecisteis becas de hasta el 80% para que cualquier emprendedora pudiera unirse. ¿Cuál fue el resultado de esta convocatoria y qué buscabais en las candidatas?
No pusimos ninguna condición restrictiva; queríamos que fuera algo completamente abierto y democrático para cualquier emprendedora, empresaria o inversora. No solo queríamos que la corrieran las socias de FSL, sino que lo abrimos en redes a cualquier mujer de España que quisiera venir a Madrid ese fin de semana. Para que te hagas una idea del valor, la entrada rondaba los 150 euros días antes de la carrera, pero con nosotras se quedaba en unos 15 o 16 euros. Lo único que pedimos es que rellenen un formulario básico y demuestren estar vinculadas al tejido empresarial de España.
Para nosotras, el hecho de que den un paso al frente ya es motivo suficiente para que se unan al equipo. Aunque el diluvio hizo que algunas confirmadas se cayeran, y es comprensible porque hacía mucho frío, en la línea de salida de esos casi 8 km de obstáculos fuimos un grupo de casi 50 mujeres. Fue super potente ver a inversoras referentes como Sonia Fernández, de Kibo Ventures, dándolo todo con nosotras.
Al final, el poder del grupo te hace crecer el día de la carrera y te permite afrontar los obstáculos incluso con una sonrisa mientras te cae la mundial encima. Salen mucho más empoderadas de lo que entraron.
¿Esta colaboración con Spartan Race y otras competiciones como DEKA es algo puntual o tiene vocación de largo plazo?
No es algo puntual, ya estamos pensando en la Spartan de 2027 y en la próxima DEKA Madrid de julio, que es una competición híbrida de fuerza y carrera aún más exigente. Para esa cita también tendremos becas que dejarán la entrada gratuita para emprendedoras e inversoras.
Tener a referentes como la inversora Sonia Fernández corriendo con nosotras este fin de semana ha sentado un precedente impresionante. Queremos que esta puesta a prueba anímica y física se convierta en una seña de identidad de nuestra comunidad.
Personalmente, ¿cuál es el obstáculo más difícil que has tenido que saltar tú en tu trayectoria como emprendedora?
Siguiendo el símil, para mí el obstáculo más simbólico es "la cuerda". Tienes que subir tu propio peso corporal sin más ayuda que tu fuerza y tu estrategia, mientras la cuerda está embarrada y resbaladiza. Tienes que llegar arriba, dar a la campana y no parar aunque sientas que te resbalas.
Llevado a mi agencia WILDCom, el obstáculo que más me ha enseñado es la gestión de personas. Seleccionar a profesionales que sientan la empresa como propia y en los que puedas confiar a ciegas para delegar es fundamental para que el proyecto escale mientras tú ejerces tu labor de CEO.
¿Cómo definirías hoy a Female Startup Leaders? ¿Es la comunidad de referencia que buscabais?
Sin duda, es una de las comunidades más potentes de España y ha marcado un antes y un después en la visibilidad de las fundadoras desde su nacimiento en 2020. Buscamos calidad sobre cantidad: un perfil de fundadora sana, diversa y, sobre todo, alcanzable.
Ocupamos un espacio que estaba vacío, diferenciando claramente a la mujer directiva de la fundadora, que es quien se juega su patrimonio personal. Somos unas 150 socias de todos los sectores productivos que compartimos un sentimiento de pertenencia muy fuerte.
Como cofundadora de la asociación, ¿qué es lo que más te enorgullece y qué has aprendido de tus compañeras?
Me enorgullece que FSL ha trascendido a las personas que la hemos fundado; es una entidad muy reconocida y aspiracional que marca el discurso de la innovación. Carmen Hidalgo, que es la actual presidenta tras la última asamblea, y yo sentimos que lo que empezó como un grupo de WhatsApp hoy es algo que contribuye a un objetivo mayor.
De ellas he aprendido la capacidad de trabajo y el talento enorme que tenemos en este país. Gestionar una comunidad de líderes mientras llevas tus propias empresas es muy complejo, pero haber alcanzado ese equilibrio sin que la asociación nos lleve por delante es mi mayor aprendizaje.
Tenemos ya la vista puesta en nuestro gran hito anual. El Female Founders Day de 2026 ya tiene fecha confirmada: será el 24 de noviembre en el Ateneo de Madrid. Es el evento de emprendimiento femenino más importante de España y volverá a ser el punto de encuentro donde demostraremos que lo que empezó como un grupo de WhatsApp ha trascendido totalmente.
Para terminar, si FSL tuviera que cumplir un solo objetivo final, ¿cuál sería?
Female Startup Leaders nace con la esperanza de desaparecer algún día. Eso significará que se ha alcanzado la igualdad real y que ya no es necesario hacer hincapié en el género de quien emprende. Mientras tanto, seguiremos remando para ser el mejor referente para las nuevas generaciones.
Queremos que cualquier niña que hoy decida a qué quiere dedicarse no piense de antemano que no puede emprender o que no es capaz por el hecho de ser mujer. Ojalá cumplamos pronto nuestro objetivo vital de ser irrelevantes porque la igualdad sea total.
