Un nuevo género dentro de las Euphorbiaceae
Un equipo científico internacional ha identificado Ewangoa, un nuevo género de plantas perteneciente a la familia Euphorbiaceae, uno de los grupos más diversos de plantas con flor en regiones tropicales. El hallazgo ha contado con la participación de investigadoras del Real Jardín Botánico-CSIC y de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), junto a especialistas del Jardín Botánico de Meise, en Bruselas.
Las euforbiáceas agrupan unas 6.300 especies distribuidas en alrededor de 300 géneros, con una gran diversidad de formas de vida que incluyen hierbas, arbustos, lianas y árboles. Entre sus representantes se encuentran especies de gran relevancia económica como la flor de Pascua, el ricino, la mandioca o el caucho, además de otras utilizadas en biocombustibles y alimentación animal.
Ewangoa, un género endémico del Congo
El nuevo género, denominado Ewangoa en honor al ecólogo congoleño Corneille Ewango, es endémico de la República Democrática del Congo, una de las regiones con mayor biodiversidad forestal del planeta. Este territorio se enfrenta actualmente a fuertes presiones ambientales, como la deforestación y la transformación del paisaje.
La única especie conocida hasta el momento, Ewangoa cardiophora, fue recolectada en diferentes campañas botánicas realizadas entre 1983 y 2015 en el país africano.
Un hallazgo a partir de ejemplares de herbario
El descubrimiento se originó a partir del estudio de ejemplares no identificados conservados en las colecciones del Jardín Botánico de Missouri y del Jardín Botánico de Meise.
Los investigadores detectaron una morfología singular dentro de la familia, con inflorescencias opuestas a las hojas y rodeadas por una bráctea de gran tamaño con forma de corazón. Esta combinación de características no encajaba con ninguno de los géneros africanos de euforbiáceas conocidos hasta la fecha.
Análisis morfológico y filogenético
La identificación de Ewangoa ha requerido un análisis exhaustivo basado en un enfoque integrador que combina estudios morfológicos detallados y análisis filogenéticos. Los resultados han sido publicados en la revista científica Taxon.
El equipo destaca el valor de las colecciones de herbario, que permiten realizar descubrimientos relevantes a partir de material recolectado décadas atrás. “Aún queda mucho por descubrir, incluso en ejemplares conservados desde hace años”, señalan las investigadoras.
Importancia para la biodiversidad tropical
Los autores subrayan que cada nuevo hallazgo en regiones tropicales contribuye a mejorar el conocimiento sobre la evolución de las plantas y a desarrollar estrategias más eficaces para su conservación. En el caso de Ewangoa, su identificación refuerza la importancia de proteger los ecosistemas forestales de África central, uno de los grandes reservorios de biodiversidad del planeta.
