Las universidades públicas españolas continúan siendo el principal motor de la investigación científica del país. Así lo refleja el Observatorio IUNE 2026, elaborado por el Instituto Interuniversitario de Investigación Avanzada sobre Evaluación de la Ciencia y la Universidad (INAECU), que concluye que el 95 % de la producción científica del Sistema Universitario Español corresponde a las instituciones públicas.
El informe analiza la actividad investigadora desarrollada entre 2015 y 2024 y cifra en 668.593 publicaciones científicas la producción total del sistema universitario durante ese periodo.
La producción científica alcanzó su máximo en 2021
Los datos muestran que la producción científica creció de manera sostenida hasta 2021, año en el que se alcanzó el máximo de 74.846 publicaciones.
Posteriormente, el informe detecta un ligero descenso en 2023 y 2024, una evolución que atribuye, previsiblemente, al efecto derivado de la pandemia de la COVID-19.
En el caso de las universidades privadas, su participación continúa siendo significativamente inferior, pasando del 6,4 % de las publicaciones en 2015 al 10,4 % en 2024.
Mejora la productividad del profesorado
El estudio destaca también la evolución positiva de la productividad investigadora del profesorado, especialmente en las universidades públicas.
Según el informe, la media alcanzó 1,4 publicaciones por profesor en las universidades públicas, frente a 0,49 en las privadas, estabilizándose en 1,33 publicaciones por docente en 2024, mientras que en las universidades privadas la cifra quedó en 0,28.
Además, el documento señala que la práctica totalidad de las universidades públicas supera el umbral de un artículo científico por profesor.
Las universidades públicas concentran la mayoría de los sexenios
El reconocimiento oficial de la actividad investigadora también refleja el predominio del sistema público.
El informe indica que el 91,82 % de los sexenios concedidos corresponde a profesorado de universidades públicas.
Entre 2015 y 2024, el número de sexenios obtenidos por este colectivo pasó de 6.065 a 15.031, con un crecimiento medio anual del 13,81 %.
En términos relativos, las universidades públicas registran un sexenio por cada cuatro profesores, mientras que en las privadas la proporción es de uno por cada diecisiete docentes.
Según el coordinador del informe, Antonio Eleazar Serrano López, el sistema público "está haciendo un esfuerzo ingente por mantener altos niveles de productividad y seguir contribuyendo al conocimiento científico de más alto nivel, aun contando con recursos humanos más limitados".
Crecen las plantillas, especialmente en las universidades privadas
Durante la última década, el profesorado permanente del sistema universitario español aumentó un 26,7 %.
No obstante, este crecimiento se concentra principalmente en las universidades privadas, cuyas plantillas aumentaron un 203,6 %, mientras que las universidades públicas redujeron su profesorado permanente un 3,99 %.
Cataluña y Madrid lideran la producción científica
Por comunidades autónomas, Cataluña concentra el 23,8 % de la producción científica nacional, seguida por Madrid, con el 18 %, Andalucía, con el 14,9 %, y la Comunidad Valenciana, con el 11,2 %.
En términos relativos, el informe destaca el peso del sistema universitario privado en Navarra, donde representa el 68 %, y en La Rioja, con un 40,5 %.
Ciencias Experimentales, Medicina e Ingeniería concentran la mayor actividad
El análisis por disciplinas muestra que Ciencias Experimentales, Medicina y Farmacología e Ingeniería y Computación reúnen la mayor parte de las publicaciones científicas indexadas.
En cambio, Arte y Humanidades, Ciencias Sociales y Biología presentan una menor participación relativa dentro del conjunto de la producción científica recogida en la plataforma Web of Science.
Aumenta la colaboración internacional
El Observatorio IUNE también destaca el crecimiento de la colaboración con instituciones extranjeras.
La cooperación internacional pasó de representar el 48,2 % de las publicaciones al inicio del periodo a alcanzar el 55,3 % en 2024, reflejando una mayor proyección exterior de la investigación desarrollada por las universidades españolas.
Más de 15.397 millones de citas y un fuerte crecimiento del acceso abierto
El informe cifra en más de 15.397 millones de citas el impacto acumulado de las publicaciones científicas del Sistema Universitario Español entre 2015 y 2024, con una media de 23 citas por documento.
Asimismo, resalta el incremento de la presencia en revistas de mayor impacto, especialmente en áreas como Medicina, Ingeniería y Biología.
En paralelo, la ciencia abierta continúa consolidándose. Las publicaciones en acceso abierto crecieron desde 24.023 trabajos en 2015 hasta 54.491 en 2021, impulsadas por las políticas de acceso libre al conocimiento.
En 2024, el 69,31 % de los artículos científicos publicados por las universidades españolas ya se difundieron en acceso abierto, facilitando, según los autores del informe, que la sociedad pueda beneficiarse directamente de los resultados de la investigación científica.
