La enfermedad de Parkinson, históricamente asociada al deterioro de los ganglios basales y la pérdida de neuronas dopaminérgicas, podría estar más estrechamente relacionada con la disfunción de una red cerebral más amplia. Investigadores de varias instituciones, entre ellas la Washington University School of Medicine y el Changping Laboratory en China, han identificado la SCAN como una estructura neuronal que integra funciones de movimiento, cognición y control corporal. Su alteración se observa con mayor hiperconectividad entre SCAN y regiones subcorticales en personas con Parkinson, lo que contribuye a sus síntomas característicos.
Este trabajo, que analizó datos de más de 800 participantes mediante técnicas avanzadas de neuroimagen, redefine la base neurológica de la enfermedad al mostrar que no se limita a una región concreta del cerebro, sino que implica una red funcional compleja que vincula planificación, movimiento y otras funciones corporales. Esto explica por qué los pacientes pueden experimentar no solo temblores y rigidez, sino también problemas cognitivos, de atención y de regulación de funciones corporales.
Los investigadores comprobaron que terapias dirigidas a modular la actividad de la SCAN, como la estimulación magnética transcraneal no invasiva, mejoraron de forma significativa los síntomas en ensayos preliminares. En un grupo de pacientes tratados durante dos semanas, la estimulación focalizada en la red SCAN obtuvo una tasa de respuesta del 56 %, más del doble que la estimulación en áreas adyacentes del cerebro, lo que sugiere un potencial terapéutico importante.
Este enfoque de tratamiento plantea una alternativa o complemento a los métodos tradicionales, como la levodopa o la estimulación cerebral profunda (DBS), que si bien alivian síntomas, no han demostrado frenar la progresión de la enfermedad. El descubrimiento de SCAN también podría facilitar un tratamiento más personalizado y precoz, al dirigirse directamente a los circuitos disfuncionales específicos del Parkinson.
Aunque este descubrimiento representa un avance significativo para entender mejor el Parkinson, los científicos apuntan a la necesidad de más investigación básica y clínica para traducir estos hallazgos en terapias efectivas y accesibles a gran escala. Aun así, la identificación de la red SCAN ofrece una nueva perspectiva sobre la fisiopatología de la enfermedad y un punto de apoyo para futuros desarrollos terapéuticos.
