El proyecto ha sido desarrollado conjuntamente por investigadores del Instituto de Química Avanzada de Cataluña, el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona y el Hospital del Mar Research Institute.
La prueba permite identificar en el plasma sanguíneo la proteína soluble sAXL, considerada un biomarcador del adenocarcinoma ductal pancreático, la forma más frecuente y agresiva del cáncer de páncreas. Este tipo de tumor continúa siendo uno de los más letales debido, en gran medida, a que suele diagnosticarse en fases avanzadas cuando las opciones terapéuticas son más limitadas.
Los investigadores destacan que el objetivo es disponer en el futuro de una herramienta rápida, económica y accesible que facilite la detección temprana de la enfermedad.
Primer ensayo con pacientes
La prueba de concepto se ha realizado utilizando muestras sanguíneas de 20 pacientes diagnosticados de cáncer de páncreas y de otras 20 personas sanas.
Los resultados obtenidos muestran que el dispositivo es capaz de diferenciar la presencia de la proteína sAXL entre ambos grupos, lo que demuestra su potencial como herramienta diagnóstica en el punto de atención al paciente.
La tecnología empleada se basa en un formato similar al de otros test rápidos ampliamente utilizados en medicina. Mediante una pequeña muestra de sangre, la tira reactiva detecta la presencia del biomarcador y ofrece un resultado en cuestión de minutos, sin necesidad de equipamiento complejo o grandes infraestructuras de laboratorio.
Un dispositivo portátil y de bajo coste
Entre las principales ventajas del prototipo destacan su sencillez de uso, su portabilidad y su reducido coste de fabricación. Estas características podrían facilitar en el futuro su utilización en centros sanitarios con recursos limitados o como herramienta complementaria para agilizar procesos diagnósticos.
Los investigadores subrayan, sin embargo, que se trata todavía de una fase inicial de desarrollo. Antes de su incorporación a la práctica clínica será necesario mejorar la sensibilidad y precisión del dispositivo, además de validar sus resultados en estudios con un número mucho mayor de pacientes.
Hacia nuevas herramientas diagnósticas
El hallazgo abre la puerta al desarrollo de sistemas de diagnóstico rápido basados en biomarcadores sanguíneos para enfermedades oncológicas de difícil detección precoz.
La capacidad del test para identificar la proteína sAXL directamente en plasma sanguíneo representa un paso relevante hacia herramientas más accesibles para el diagnóstico temprano del cáncer de páncreas, una enfermedad que registra una de las tasas de supervivencia más bajas entre los tumores sólidos.
Aunque los expertos insisten en que el dispositivo aún no está preparado para su uso clínico habitual, los resultados obtenidos constituyen una prometedora prueba de concepto que podría contribuir en el futuro a mejorar el diagnóstico y el pronóstico de los pacientes.
