Según datos de The Giraffe Conservation Foundation (GCF), la población de jirafas en África ha pasado de unos 155.000 ejemplares a aproximadamente 117.000 en las últimas tres décadas y media. Este descenso ha supuesto una pérdida cercana al 30% de la población total, mientras que en algunas regiones históricas la reducción de su presencia ha alcanzado hasta el 90% en los últimos tres siglos.
La situación ha llevado a diversos conservacionistas, entre ellos el naturalista británico David Attenborough, a calificar este proceso como una “extinción silenciosa”, debido a la escasa visibilidad pública que ha tenido el declive de una de las especies más icónicas de la fauna africana.
No obstante, los últimos datos también reflejan señales de recuperación en determinadas zonas gracias al trabajo desarrollado por organizaciones conservacionistas, administraciones públicas y comunidades locales en distintos países africanos.
Cuatro especies diferenciadas y distintos niveles de amenaza
Las investigaciones científicas impulsadas por GCF han permitido confirmar que las jirafas no constituyen una única especie, sino cuatro especies diferenciadas, cada una con distintos niveles de conservación.
La jirafa del norte (Giraffa camelopardalis) es una de las más amenazadas, con apenas 7.037 individuos. Dentro de ella se encuentra la jirafa nubiana, catalogada en peligro crítico de extinción y cuya población ronda los 3.000 ejemplares.
La jirafa reticulada cuenta con unos 20.901 individuos y figura en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como especie en peligro de extinción. Por su parte, la jirafa masai suma cerca de 43.926 ejemplares, mientras que la jirafa del sur, con 68.837 individuos, es actualmente la especie más numerosa y la que presenta una recuperación más notable.
En conjunto, las jirafas constituyen el tercer gran mamífero terrestre más abundante de África, solo por detrás del elefante africano y el hipopótamo, aunque su situación de conservación continúa siendo especialmente vulnerable.
El Zoo de Madrid participa en la protección de la jirafa nubiana
Zoo Aquarium de Madrid alberga actualmente cuatro ejemplares de jirafa del norte pertenecientes a la subespecie nubiana, una de las más amenazadas del planeta.
La institución participa en el Programa Europeo de Conservación (EEP) coordinado por la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA), una iniciativa destinada a garantizar la viabilidad genética y demográfica de la especie bajo cuidado humano y a apoyar proyectos de conservación en su entorno natural.
Además, a través de la Fundación Parques Reunidos, colabora con The Giraffe Conservation Foundation mediante la financiación de distintos programas desarrollados en África. Entre ellos destaca el proyecto Nubian Giraffe Conservation in Uganda, llevado a cabo junto a la Uganda Wildlife Authority, que ha contribuido a la recuperación de la población de jirafa nubiana mediante acciones de protección del hábitat y reintroducción de ejemplares.
Programas internacionales para recuperar poblaciones salvajes
La Giraffe Conservation Foundation desarrolla actualmente proyectos de conservación en 21 países africanos y ha impulsado estrategias nacionales de protección en 14 de ellos.
Entre las actuaciones más destacadas figuran los programas de translocación y reintroducción de jirafas en territorios donde habían desaparecido, la protección de subespecies especialmente amenazadas como la jirafa kordofán en la República Democrática del Congo o el seguimiento científico mediante dispositivos GPS que permiten conocer mejor sus desplazamientos y necesidades ecológicas.
Uno de los casos de éxito más relevantes se ha registrado en Níger, donde la población de jirafa de África Occidental ha pasado de apenas 49 ejemplares a superar los 600 gracias a las medidas de conservación adoptadas durante las últimas décadas.
Con motivo del Día Mundial de la Jirafa, Zoo Aquarium de Madrid ha animado a la ciudadanía a implicarse en la protección de la especie mediante programas de adopción simbólica y apoyo a los proyectos de conservación desarrollados en África, recordando que el futuro de estos animales depende en gran medida del compromiso colectivo.
