¿Cómo definiría la importancia del turismo para la ciudad de León?
El sector turístico tiene una enorme importancia y relevancia en la ciudad y en la provincia de León. Siempre hemos sido un polo tractor de turismo, pero durante muchos años era un turismo muy estacional. Teníamos épocas del año, como la Semana Santa, los fines de semana o algunas fiestas concretas, donde había una gran afluencia de personas, pero el turismo estaba muy estacionalizado, no era un turismo de continuidad.
¿Hubo algún hito que marcara un antes y un después en ese modelo?
La llegada de la alta velocidad transforma por completo el turismo en la ciudad. Que el AVE sitúe a León a dos horas de Madrid supone convertirnos en un foco esencial, dada nuestra gran oferta: cultural, patrimonial, congresual, deportiva y también gastronómica y enológica.
¿Qué representa hoy el turismo para la economía local?
Ahora mismo el turismo es uno de los principales impulsores y motores económicos de la ciudad, porque gran parte de nuestro desarrollo se centra en el sector servicios. Y el sector servicios se nutre de forma muy importante de la actividad derivada del turismo.
¿Qué iniciativas está desarrollando el Ayuntamiento para seguir potenciando este sector?
Desde el ayuntamiento, a veces en colaboración con el Consorcio Provincial de Turismo, estamos realizando iniciativas encaminadas a potenciar nuestros principales sectores de desarrollo. En esta ocasión, vinculadas a nuestra historia y a nuestro patrimonio, especialmente con la conmemoración de Reina Urraca I.
¿Qué supone este año dedicado a la Reina Urraca I?
Este año se conmemora el 900 aniversario de la muerte de la primera reina realmente soberana y presente que hubo en Europa, reina de León, de Galicia y de Castilla. En León se van a visualizar piezas y documentos que no han sido nunca traídos, no solo a León, en algunos casos ni siquiera a España. Algunos vienen del Louvre y otros de Estados Unidos. Va a ser una exposición de altísimo nivel.
Además de la exposición, ¿qué tipo de actividades se han previsto?
Habrá conferencias, charlas y puesta en valor del legado de la Reina Urraca por parte de algunos medievalistas, de los más prestigiosos. Con ello queremos potenciar nuestra imagen como reino. No hay que olvidarse de que el Reino de León y el Reino de Asturias, que son lo mismo, son el origen del término España.
Otro eje del año es la figura de Antoni Gaudí. ¿Qué plantea León para el llamado Año Gaudí?
El Año Gaudí conmemora el centenario de la muerte del genio que fue Antonio Gaudí y que tiene en León una de sus mayores muestras, el Palacio Botines, además del Palacio Episcopal de Astorga. A través de fondos de la Fundación Obra Social de Castilla y León, propietaria del inmueble, se desarrollarán actividades especialmente en el segundo semestre del año para potenciar el modernismo como un potente atractivo turístico.
¿Qué perfil de visitante atrae este tipo de iniciativas?
El modernismo y las obras de Gaudí atraen un número altísimo de turistas, un turismo además de alta calidad que busca la genialidad del arquitecto. Y todo ello se complementa con lo que ofrece Botines, que tiene una enorme pinacoteca y un museo con obras de arte de altísima calidad.
También han anunciado un asistente virtual para visitantes. ¿Qué papel jugará?
Vamos a tener un asistente virtual de Inteligencia Artificial oral con el que vas a poder conversar, hacer preguntas y recibir asesoramiento. Se llama Nonia, un nombre muy leonés, la esposa de San Marcelo, fundador y patrono de la ciudad. Nos va a dar un salto de calidad en la experiencia turística y también muestra cómo León, siendo una ciudad milenaria, es a la vez una ciudad moderna que apuesta por la innovación y la tecnología.
¿Qué ventajas tiene León a nivel urbano para el visitante?
León es una ciudad muy acogedora y muy recogida. El AVE llega al corazón de la ciudad y la gente puede recorrer toda la oferta caminando, sin necesidad de transporte público y en muy poco tiempo.
¿Comparte esa visión?
Sí, es una ciudad recogida. Tiene dos virtudes: gran parte de la oferta cultural y patrimonial está concentrada y se visita con comodidad, y además es una ciudad muy plana. Se camina muy fácilmente, también se va muy bien en bicicleta y permite acceder a cualquier sitio en poquito tiempo.
¿Qué tipos de turismo recibe León actualmente?
Nos nutre de turistas que vienen por motivos muy distintos: turismo cultural, gastronómico, congresual… No es solo el que viene a ver la Catedral o San Isidoro. Todo eso hace que León sea una ciudad cómoda, accesible, amable y con una oferta muy contenida, pero muy potente.
¿Qué ofrece León como lugar para vivir y visitar?
Creo sinceramente que León es una de las ciudades con mayor calidad de vida del país. Se vive muy bien, tenemos una excelente calidad del aire, por lo tanto es una ciudad saludable. Es una ciudad muy segura, de las más seguras de España, algo que valoran mucho los visitantes. Y nuestro clima, aunque frío en invierno, es seco y con muchísimas horas de luz. León tiene una luz especial que la hace brillar.
