Cada año se producen en el mundo alrededor de 2,7 millones de mordeduras de serpientes, que provocan aproximadamente 100.000 muertes y cerca de 500.000 amputaciones, principalmente en el sur de Asia, África y América del Sur. Estas cifras convierten las mordeduras en una enfermedad tropical desatendida (ETD) prioritaria en la Agenda 2030 de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La exposición busca sensibilizar al público sobre la magnitud de este problema y mostrar cómo la biomedicina ha estudiado los venenos para generar conocimientos terapéuticos.
El Prof. Jorge Alvar, académico de Medicina Preventiva y Social de la Real Academia Nacional de Medicina de España (RANME) y comisario de la muestra, explicó que “en muchos entornos rurales, el contacto humano con serpientes es accidental, pero puede tener consecuencias letales o graves, incluso cuando la persona sobrevive”.
La exposición se organiza en torno a dos ejes complementarios. El primero aborda la historia de la triaca magna, uno de los antídotos más conocidos contra los venenos desde el mundo helenístico y consolidado en la época romana. La Dra. Aida Verdes, comisaria e investigadora del MNCN-CSIC, destacó que la triaca magna combinaba plantas, minerales y carne de víbora, siguiendo la antigua idea de que “lo similar cura a lo similar”. A través de este recorrido histórico, la muestra conecta la cultura, la historia y la biología para comprender la evolución de los venenos y su uso experimental en medicina.
El segundo eje se centra en la dimensión contemporánea de la mordedura de serpiente como problema de salud pública. El veneno combina toxinas que alteran la coagulación, afectan la transmisión nerviosa y necrosan tejidos, lo que genera un riesgo grave para la salud si no se dispone de atención médica inmediata y antivenenos adecuados. La Dra. Bernadette Abela, de la OMS, señaló que el cambio climático está desplazando la distribución de las serpientes, aumentando los encuentros humanos y la necesidad de fortalecer la producción de antivenenos adaptados a cada región.
Los organizadores subrayaron la colaboración institucional: la RANME representa la salud pública, el Museo de la Farmacia Hispana-UCM aporta la perspectiva histórica y el MNCN-CSIC la investigación en herpetología y venenos animales. Además, la Fundación ASISA, liderada por la Dra. María Tormo, ha sido decisiva en la realización de la exposición.
Entre las piezas exhibidas se encuentran orzas, botijos, cajas y trociscos de víboras utilizados en la elaboración de la triaca magna, junto con elementos alegóricos que muestran la evolución del conocimiento médico frente a los venenos. Los visitantes también pueden explorar la diversidad biológica de serpientes venenosas y la relevancia de sus toxinas como fuente de investigación científica.
La inauguración contó con más de un centenar de asistentes y se presentó la correspondiente monografía de la exposición, dentro de la Serie de Monografías de la RANME, destinada a consolidar las exposiciones como instrumentos de reflexión y divulgación académica y científica.
