El CSIC logra reproducir cómo se forma el polvo cósmico en estrellas gigantes rojas con una instalación única
Un equipo del CSIC ha conseguido desentrañar uno de los procesos clave del universo: la formación de polvo cósmico en estrellas gigantes rojas. Lo ha hecho gracias a una instalación única en el mundo que reproduce en laboratorio las condiciones del espacio.
Una instalación única para recrear procesos del universo
Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas han logrado reproducir en laboratorio cómo se forma el polvo cósmico en el entorno de las estrellas gigantes rojas, un proceso fundamental para entender la evolución del universo.
El avance ha sido posible gracias a STARDUST, una instalación experimental considerada única en el mundo, diseñada para generar análogos de polvo cósmico en condiciones controladas. Este sistema permite simular las complejas reacciones químicas que tienen lugar en las envolturas de estrellas en las últimas etapas de su vida.
El papel clave del hidrógeno en la formación del polvo
Uno de los principales hallazgos del estudio es la confirmación del papel decisivo del hidrógeno en la formación de granos de polvo cósmico. Los investigadores han demostrado que, cuando la densidad de hidrógeno molecular es elevada, se activa una cadena de reacciones químicas que favorece la unión de carbono y silicio.
Este proceso da lugar a la formación de carburo de silicio, uno de los componentes esenciales del polvo cósmico generado por este tipo de estrellas.
Claves para entender el origen de la materia en el universo
El estudio también ha identificado a la molécula de dicarburo de silicio como precursora directa de estos granos de polvo. Observaciones astronómicas previas ya habían detectado la presencia de esta molécula en estrellas gigantes rojas, pero ahora se confirma su papel en la transición hacia partículas sólidas.
Este hallazgo resulta especialmente relevante, ya que el polvo cósmico es un elemento esencial en la formación de planetas, estrellas y estructuras galácticas, además de influir en la evolución química del universo.
Un avance con impacto en la astrofísica moderna
Los resultados, publicados en una revista científica internacional de referencia, abren nuevas vías para comprender los procesos químicos que tienen lugar en el espacio profundo.
Además, permiten mejorar los modelos actuales sobre la formación y evolución del polvo interestelar, un componente clave en la historia del cosmos y en el origen de los sistemas planetarios.